Она сумасшедшая, - устало подумал Карл, лицезрея J'Artin'у, облаченную в полотенце.
- Прошу простить меня, сеньоры. Передайте господину Дарэ, что полотенце я верну так скоро, как умудрюсь найти для себя одежду.
- Впрочем, можете не передавать, Карл.
- Надеюсь найти Вас в Вашей комнате, миледи.
- Надежда умирает последней, милорд.
Карл исподлобья проследил, как J'Artina вышла за дверь, а потом с подозрением поглядел на впавшего в какую-то медитацию Элистера.
Создав огонек, советник начал рассеянно поигрывать этим огоньком в ожидании Дарэ и кофе.

Дрэгени благодарно кивнул слуге, подавшему кофе, тот улыбнулся в ответ.
- Господа, я вынужден вас ненадолго покинуть. Надеюсь, кофе немного примирит вас с моим отсутствием.
Да идите Вы хоть к водному дракону, - устало подумал Карл и усмехнулся: именно к водному посол и ушел.
Советник сонно попивал кофе и думал о том, что делать дальше. Пожалуй, сначала нужно зайти к послу дрэгени и отдать письмо. А потом пойти и подремать часик. Нельзя же так: полуспит-полухамит. Д'Эска в чем-то прав. Марсель Валме вон, тоже прожигает жизнь - и ничего. Судя по тому, что доложили разведчики с юга, этот кинет очень близкий друг повелителя юга. Да и по должности он кто-то очень высокий. Самому Карлу, правда, не приходилось жаловаться на недостаток внимания царственных особ, но...
Дрэгени с досадой поставил опустевшую чашку на поднос. Пора заканчивать навещать эти покои без надобности. Когда-нибудь он основательно проколется. Из-за миледи.
Карл встал, на автомате слегка поклонился все ещё дремлющему (или медитирующему?) Элистеру, подумав, что про этого родича д'Эски нужно поподробнее разузнать, и вышел.

---> Здание Совета. Комната для J'Artin'ы.

--->Здание Совета. Комната для J'Artin'ы

Советник на мгновение задержался перед дверью. Единый, и почему мы все возвращаемся на одни и те же пути снова и снова?..
Дверь распахнулась и взору дрэгени открылось дивное зрелище: посол сумеречных эльфов, восседающий на подлокотнике кресла и бережно расчесывающий мокрые волосы, слуга Айден, с мрачно-серьезным видом отскабливающий с ковра засохшую кровь, и бесстрастно медитирующий Элистер. Карл засмеялся. Прекрасное настроение никуда не пропало.
- Вы напоминаете мне прелестную русалку, сидящую на морском камне, - со смехом заметил Карл. - Разве что, завлекающих в ловушку песен не поете. Впрочем, зачем: Ваши покои и так пользуются популярностью.
Советник перехватил трость ближе к середине, слегка наклонил голову и уже без смеха добавил: Прошу простить,что снова вторгаюсь к Вам, господин д'Эска. Мне показалось немного невежливым то, что я покинул Вас, не попрощавшись. Возможно, на Западных островах это и принято, но не у нас, - дрэгени улыбнулся сумеречному эльфу.

Карл улыбнулся и, пройдя к стулу, сел.
- На что только не пойдешь ради этикета, господин посол. Но пришел я не только для того, чтобы отдать неотданное прощание,- советник больше не улыбался. - Мне бы хотелось поведать Вам одну историю. Судя по виду Ваших волос, в ближайшие минут десять Вы никуда не торопитесь, а на больше я Вас не задержу.
Карл напряженно посмотрел на огонек зажженной свечи на каминной полке.
- Однажды в Сумеречных лесах жили двое юношей. Они были давними друзьями, почти братьями. Их работой были довольно сомнительные для местного населения занятия, впрочем, другим жителям они приносили пользу. Нет-нет, это не то, о чем, вероятно, можно подумать. Юноши были агентами. Неопытными, пожалуй, даже новичками. Один из них, более молодой, но более опытный, служил у принца-консорта, другой его страховал. Оба работали вполне убедительно, но однажды на них донесли. Донесли на слугу принца-консорта, но сказали, что у него непременно должен быть союзник. И предложили выяснить.
Карл выпил кофе из чашки залпом и не заметил этого.
- При дворе была одна... очень влиятельная особа, слывшая лучшей отравительницей Сумеречных лесов, причем ещё и потомственной. Ей предложили поработать. Она с удовольствием согласилась. До конца не известно, чем отравили мальчика, но страховавший его в тот вечер друг увидел только, как спустя несколько часов после ужина, идя по лестнице, напарник как-то неестественно выгнулся, потом стал заваливаться набок, упал. Изо рта полился то ли гной, то ли ещё какая-то гадость, юноша стонал и просил о помощи. Его друг наблюдал с минуту, пытаясь сдержаться и не подбежать сразу, предполагая, что наверняка идет слежка. Но потом не выдержал.
Советник невидящим взглядом продолжал смотреть на огонь свечи.
- Выживший юноша навсегда запомнил глаза умирающего друга, запомнил, как его названый брат что-то пытался прошептать и не мог...
Проколовшегося юношу схватили. При допросе с пристрастием выяснили, что он шпион дрэгени. И хотя следователям казалось подозрительным, что страна отсылает шпионить своих соотечественников, ему поверили. Не выведав больше ничего, юношу отправили в один премилый особняк на болоте... - Карл коротко взглянул на Дарэ и вновь уставился на огонь. - В одной из комнат, куда бросили проколовшегося агента, в самом дальнем от света углу юноша сидел, потеряв счет дням... казалось, что он сидит уже целую вечность. Дышать было трудно, отмахиваться от мерзких тварей, жалящих без перерыва, - бесполезно. Перед глазами все время стояло лицо отравленного друга. Секунды казались часами, часы - столетиями...
Его выпустили через неделю. Больше всего теперь юноша напоминал тень. Он смутно помнил, как сородичи забрали его домой, на север. Смутно помнил, как несколько месяцев его держали в другом особняке, тоже бывшем тюрьмой - но там его лечили, кормили, там было тепло и возможно дышать.
Позже, когда юноша пошел на поправку, к нему пришел тот, кто ждал подробного объяснения: почему и как прокололись агенты. Юноша был уверен, что теперь его выгонят. Но его оставили. Сослали на юг, к сетхам. Это оказалось гораздо труднее, чем работать у сумеречных. Но теперь юноша знал: ещё один прокол - и смерть.
Впрочем, это другая история.
Карл встал, подошел к камину и задул свечу, на которую так долго смотрел. Затем повернулся к Дарэ:
- Я открыл свои карты, господин д'Эска. Теперь у нас два выхода: либо стать союзниками, а может, и друзьями, если Вы преодолеете то, что Вам передалось с кровью тетушки, а именно: презрение к людям. Или мы станем врагами, - советник подошел к Дарэ вплотную. - И мне бы этого очень не хотелось, поверьте. Просто потому, что Вы очень славный. Несмотря ни на что.

- А, наконец-то! Еле добрался до вас! А? Что-то случилось?
Карл задумчиво посмотрел на появившегося Къярана и с легкой досадой сказал Дарэ: Воля Ваша. Не прогоните, надеюсь.
И хотя сказано было почти просительно, дрэгени не особо надеялся на то, что дружба будет принята. Сумеречные - не те существа, которые соглашаются с легкостью. Уж это-то Карл усвоил юношей.
Советник отошел к окну и принялся любоваться открывшимся видом.

Щека дернулась, и Карл на мгновение порадовался, что стоит спиной к гостям и хозяину комнаты.
Никто не говорил, что будет иначе. И зачем я разоткровенничался... впрочем, значит, так было кому-то надо. И кто знает, кто этот Кто-то...
- Спасибо за дельный совет, господин посол, - полуулыбнулся дрэгени. Хоть это и немного странно слышать из уст посла, обязавшегося радеть о будущем. Но... я постараюсь.
Карл улыбался.

Жить сегодняшним днем, настоящим моментом... Так, кажется, учили монахи, жившие в горах на востоке до прихода туда дроу. Странная жизнь. Жизнь без прошлого и будущего, жизнь без ответственности и горестей. Без мечтаний, ожиданий и воспоминаний. Неужели кто-то и правда может любить такую жизнь? Получается, что так, хоть и слабо верится.

Карл улыбался.

- Заходите, господин Арельо. Мы тут как раз беседовали с господином Карлом об отравителях, ровно как и вчера.
- Благодарю, - помимо эльфа в комнате обнаружились: его телохранитель, говорящий что-то про чистокровных аристократов, Карл, господин с застывшим взглядом и слуга, совершающий некие манипуляции с ковром.
- Приветствую, - среагировал на появление нового лица эльфиец по окончании сентенции об ушах.
- Рад видеть всех присутствующих, - отозвался Арельо. - Что до отравителей...могу предложить два варианта сравнительно логичного развития этой темы - либо яды, либо другие профессии. Что устраивает вас больше? Правда, с учетом отношения господина Карла к этому славному занятию, не удивлюсь, если он предложит наемных убийц или что-то в этом роде...в крайнем случае полководцев и придворных интриганов. Впрочем, не претендую на звание вселенской истины, и вне зависимости от результата готов по мере сил поспособствовать развитию беседы. Особенно если для этого необходимо всего лишь мое присутствие.
Тем более что мне интересно, куда она повернет после обсуждения всех аспектов травления ближнего и дальнего, как своего, так и чужого

Кругозор эльфийца значительно расширился. Он только задумчиво поглядел вверх и сразу потерял к этому интерес. Ну и боги с ней, в самом деле. Не говорить же ему какой ценой она мне досталась. Торговец на рынке бежал за Къяраном добрый квартал, вопя и рыдая. Из всего полукровка смог понять, что может "взять всё, только верните ребёнка". Ну а раз предлагают... Впрочем, Къяр искренне надеялся, что торговец-таки нашёл своё дитя, ибо был, по сути, существом незлобивым и дети ему нравились в некоторой мере (конечно, под строгим наблюдением их родителей). В последний момент до него долетели слова Дарэ.
- Ну, тайный агент, это такое официально назначенное лицо. Его постоянно ждут и ещё имеют тенденцию всех подозревать в том, что они тайные агенты. А шпион, получается, такой самородок, его почему-то никто никогда не ждёт, а в случае обнаружения пинков достаётся больше,- глядя на лица своих собеседников, полукровка умолк.- Да ладно вам... ну, глупость сказал.
Не впервой. И Къяр хитро усмехнулся.

Дверь плавно отворилась: это вошёл Айден с очередным подносом. За его спиной по коридору чинно вышагивал бравого вида городской стражник. При виде Къярана (вернее, большого мешка эльфийца) имперец внезапно прекратил бравое несение боевого дежурства, умеренно выпучил глаза, схватился за челюсть, болезненно охнув, передумал, схватился за меч и зычно крикнул:
- Эй, ребята! Тот, с мешком, нашёлся!
В коридоре послышался топот. Защитник Аврила тем временем обратил к Къярану следующую прочувствованную и лаконичную речь:
- Стоять! Сопротивление бесполезно!

Бравый имперец несколько растерялся. Поглядел на свою ногу, занесённую над порогом для шага в комнату, неохотно поставил обратно. Связываться с заезжими крючкотворами ему не хотелось.
- Этот подозрительный тип обвиняется в нападении на городского стражника, пособничестве вероятному преступнику в побеге из-под ареста - и, кстати, в ещё одном нападении на городского стражника! - и в собственном незаконном побеге из-под ареста, - сурово отчеканил он, обвиняюще указуя в угол, где расположился Къяран.

Къяран из своего угла вытаращился на Карла. Он, честно говоря, разумно предполагал, что его собственный работодатель немедленно скормит его страже. Но вот чего он никак не ожидал – это того, что совершенно незнакомый человек будет отмазывать его жалкую тушку от стражи.
- Сеньор, Вы умеете раздваиваться?
Полукровка даже сначала не понял, что обращаются именно к нему. Мало того, что на «вы», так ещё и сеньор?
- Нет. Вроде… нет… - однако после лицезрения своей собственной спины, он далеко не был в этом уверен.