Спутники Дарэ дружно впали в панику, переходящую в угрозы и обмороки. Эльф (в душе, по крайней мере…) вздохнул и ядовито ухмыльнулся:
- Господин Лайвел, не беспокойтесь – рвать собственные нервы я не намерен. Однако позвольте…
Подойдя к своему бывшему телу, посол решительно стянул со своих рук свои же перчатки со спрятанным за отворотами «арсеналом».
- У меня есть необходимые компоненты для воспламеняющейся смеси. Немного, но хватит. Но прежде всего я предлагаю отойти вот туда, - Дарэ кивнул на островок голой сухой земли невдалеке. – Там есть шанс, что огонь до нас не доберётся. Эл, помоги мне дотащить… твоё тело.
Говоря, посол не сводил глаз с приближающейся ящерицы.
- Кстати, будет забавно, если эта тварь сама огнедышащая.

- Очень ценные сведения, - заметил Дарэ, прислоняя бесчувственное тело Элариниуса к большому серому камню. Ноги экс-эльфа по щиколотку увязли в песке.
Откуда он здесь? Надеюсь, не зыбучий...
- Значит, мы с этой рогатой красоткой родичи. Ну что ж, с родственницами мне никогда не везло... - оценив силу и направление ветра, посол опустился на корточки на краю песчаного "островка" и занялся разведением огня. Вначале на вырванные пучки сухой травы аккуратной горкой высыпался из плоской колбы какой-то порошок, потом Дарэ ничтоже сумняшеся вытряхнул на него из второй колбы несколько тягучих прозрачных капель. Пламя занялось почти мгновенно, к облегчению аристократа.
Хотя посмотрим, как я буду радоваться, когда мы окажемся на раскалённом задымлённом пятачке посреди горящей степи. Ветер может и перемениться.
Пока, однако, всё шло благополучно. Рептилия зашипела и, тяжело ступая, попятилась от быстро разрастающейся полосы пламени. Дарэ оглянулся.
- Если нам удастся отступить ещё на несколько сотен шагов, - сообщил он, махнув рукой в сторону выжженной бурой равнины чуть в отдалении, - то огонь нам не грозит. Другое дело, что ящериц здесь может быть... несколько больше одной.

Дарэ снисходительно улыбнулся.
- Безусловно точнее, чем вы читаете по-древнеэльфийски, дорогой посол.
Экс-эльф откинул со лба шальную огненно-рыжую прядь и более формальным тоном продолжил:
- Считаю нелишним указать на немаловажное обстоятельство. Отступление к равнине обеспечит нам защиту от огня, а запах дыма, вероятно, отпугнёт ящериц. Полагаю, однако, что при этом наше удаление от исходной позиции будет столь велико, что мы превратимся в пару-тройку неясных мазков на холсте и потеряем шансы привлечь внимание стороннего наблюдателя.
Если, конечно, его не удивит весьма правдоподобно полыхающий на холсте пожар.
- Господа, я хотел бы услышать ваше мнение по вопросу и возможные предложения. Или, в крайнем случае, пару свежих анекдотов.
Посол с удобством расположился на камне и флегматично померил пульс у бесчувственного тела Элариниуса. Потом разглядел в траве бесполезную сейчас книгу заклинаний, отряхнул её от сухих былинок и пыли и принялся скучающе листать.

Дарэ поднял глаза от книги заклинаний.
- Званый ужин? – удивился он. – Ну, пускай приходит. Никогда не ел плюющихся кислотой ящериц. Можно попробовать.
По некотором размышлении посол бесцеремонно повернул тело Элариниуса вверх ногами, едва ли не по самые эльфийские уши закопав голову божества в песок:
- Пустяки. Сейчас кровь прильёт – очнёшься.
Правда, этот нехитрый рецепт помогает при условии, что в голове есть мозги. Но тут уж я на тебя рассчитываю…
Экс-эльф перевернул очередную страницу.
Лучше хорошей книги может быть только хорошая магическая книга.

- А мне смешно, – невозмутимо заявил Дарэ, перелистывая пожелтевшую от времени страницу с какой-то страшенной картинкой.
Пф. Я-то думал, богов ничем не удивить. Вынужден тебя огорчить – безвыходных ситуаций не бывает. Скажем, если нас всех сожрёт какая-нибудь ящерица, то путаница с телами и мирами перестанет иметь всякое значение: какая, в сущности, разница, в ком и где тебя съели?
Дарэ снова зашуршал страницами.
Впрочем, я не намерен умереть, абсолютно зря прочитав столько древней ерунды. Попробуем внешнюю магию – вдруг подействует.
Посол с прежней бесцеремонностью вытащил у Лайвела (то есть себя) из рукава свиток Джиердана. Выражение лица собрата по несчастью показалось ему странным:
- Господин Лайвел, с вами что-то не так?

ООС: Джи, кстати – будете отписываться за Лайвела, не забудьте, что моё тело связано с Валме чарами Дурной крови, и поскольку его сейчас бьют, то вы как минимум должны чувствовать что-то… неладное))

- Особая благодарность тому, что решил сделать из меня фикус.
- Право, не стоит, сударыня, - светски отозвался Дарэ, разворачивая свиток. Вряд ли Джиердан увидит написанное скоро, если вообще увидит, но почему бы не попробовать. – Я всего лишь заботился о здоровье родича. Впрочем, я нахожу фикусы приносящими гораздо меньше неприятностей, чем большинство женщин.
Экс-эльф убрал снова выбившуюся рыжую прядь за ухо.
Так. Чернила в астрале. Придётся писать подручными средствами.
Тщательно измазав кончик ногтя на правом мизинце в золе от сгоревшей травы, Дарэ довольно аккуратно вывел на подарке верховного жреца Аниары: «Срочно. Проблемы. Посм» В этом месте ему пришлось прерваться, чтобы снова испачкать палец в золе.
- Видите ли, J’Artina, я признаю, что по сравнению с вашим героическим обмороком, простите, поступком, наша безынициативность бросается в глаза…
Посол рассеянно подумал, что стоило бы написать послание собственным ядом – в нём недостатка явно не имелось. Дорисовав «Посмотрите» и опять касаясь земли, он мягко продолжил:
- … однако что вы предлагаете? Магия здесь, похоже, не действует, следовательно, вернуться прежним путём мы не можем. Неплохо было бы найти воду, но пока я не вижу вокруг ничего, что бы указывало на её близость.
Замолчав, Дарэ дописал «… на картину в моих покоях. Дарэ» и осторожно свернул свиток обратно.

- У меня такое ощущение, что я заготовка для шашлыка... – пожаловался посол эльфийцев.
- Не потакайте гастрономическим пристрастиям господина Валме и каких-то там плюющихся рептилий, - отрезал Дарэ. – Впрочем, рептилии, думаю, предпочитают сырое мясо. Господин Лайвел, вы, в конце концов, мужчина? Это женщинам позволительно жаловаться на мигрени, дурные предчувствия и неясное покалывание в левом боку.
Посол убрал свиток за пазуху, не сочтя нужным отвечать на оптимистические вопросы Лайвела, и тоже оглянулся на ящерицу. И немедленно расхохотался.
- Это определённо моя родственница. Миледи, я сражён вашей улыбкой! Позвольте преподнести вам цветы!
С этими словами Дарэ выдрал из податливого песка весьма неприглядный кустик – несколько десятков засохших колючих веток разной толщины – и с угрожающей скоростью направился… прямо к ящерице, на ходу натягивая перчатки.
- Вам на меня плевать, - трагически возвестил он, увернувшись от трёх залпов кислоты кряду (правда, на рукаве осталась пара пятен, стремительно превращающаяся в пару дыр, но одежда Лайвела и без того выглядела не очень парадно), - а я… а я…
А я хочу домой. Очень хочу.
- А я отвечу вам взаимностью!
Должно быть, со стороны это сильно напоминало нелепую шуточную корриду. Дарэ, впрочем, было не до шуток: дважды его едва не затоптали, один раз – чуть не изничтожили на корню кислотой, а уж о том, что будет, если он замешкается или поскользнётся, послу сумеречных эльфов и думать было страшно.
Ящерица сменила тактику и свирепо махнула тяжеленным чешуйчатым хвостом, пронёсшимся у самой земли. Дарэ просто не успел испугаться, пригнуться, впрочем, тоже. Поэтому пришлось прыгать. Потом оборачиваться и прыгать ещё раз. На третий раз экс-эльф исхитрился в полёте уцепиться за злосчастный хвост и с ошеломляющей быстротой вскарабкаться по нему, прежде чем ящерице удалось размазать посла по земле.
Надеюсь, она не будет плеваться кислотой сама в себя?
Бросив полный скорби взгляд на перчатки, изодранные в клочья об чешую и колючки куста, Дарэ вернулся к сиюминутным проблемам. Издающим весьма грозные звуки, демонстрирующим острые зубы, встряхивающимся всем телом и вообще крайне утомительным.
Зачем его высочество завёл коня? Эта красотка подошла бы ему куда больше.
- Взгляните на цветы, миледи! – предложил он вслух.
Всего-навсего проползти по загривку втрое больше, чем мне уже повезло одолеть. Только бы она не начала кататься по земле…